Cuando se colonizó
América, y dado que los europeos no les permitían adorar a sus dioses a los
esclavos que venían de África, ellos identificaron sus dioses o deidades con los
santos cristianos, de esta forma los podían seguir adorando sin que se dieran cuenta
sus dueños.
La santería aparece
ya definida en las creencias occidentales de Cuba en el siglo XIX. Esta es una
religión que tiene sus orígenes en la tribu Yoruba del África, los Yorubas
vivían en lo que se conoce hoy como Nigeria, a lo largo del Río Níger; en un
tiempo tuvieron una poderosa y compleja estructura organizada en una serie de
reinos, de los cuales el más importante era Benin.
Este duró por 12
siglos hasta el 1896, A finales del siglo XVIII y principios del XIX, los
Yoruba pelearon una serie de guerras con sus vecinos y entre ellos mismoso.
Estas peleas internas y los ataques externos
llevaron a la caída y esclavización del pueblo Yoruba; los Yoruba pronto fueron
llamados los "Lucumi", debido a su saludo "oluku mi",
"mi amigo"; la Iglesia trató de evangelizar a los negros lucumí pero
las condiciones eran muy difíciles, con el triunfo de la revolución comunista
en Cuba en 1959, más de un millón de cubanos se exilaron en otros países
(principalmente en las ciudades de Miami, New York y Los Angeles), entre ellos
había santeros que propagaron la Santería en sus nuevos ambientes.
En sus esfuerzos de
esconder su religión africana y sus prácticas mágicas, los lucumís
identificaron sus deidades africanas (orishas) con los santos del catolicismo,
dando como resultado un sincretismo religioso conocido hoy como la Santería.
La Santería adora
una fuerza central y creativa llamada Olodumare (De él procede todo lo que
existe, y todo regresa a él) Olodumare se expresa a sí mismo en el mundo creado
a través de Ashe (Ashe es la sangre de la vida cósmica, el poder de Olodumare
hacia la vida, la fuerza y la justicia). Creen que la vida de cada persona
viene ya determinada antes del nacimiento en Ile-Olofi, la casa de Dios en el
cielo.
Los católicos veneran a los santos comprendiendo
que son seres humanos que vivieron heroicamente su fe, murieron y están ahora
en el cielo desde donde interceden por nosotros gracias a su participación en
la gloria de Jesucristo. Los santeros tomaron la figura de los santos mas populares
en Cuba pero para ellos ya no representa al santo sino a un orisha lucumí,
estos son dioses creados por Olodumare para manifestar su voluntad y su esencia
en la creación; estos son una personificación de Ashe. Los orishas también son
los guías y protectores de la raza humana, hicieron lo mismo con cada advocación
de La Virgen Santísima conocida en Cuba.
La identificación
del orisha con la figura del santo a menudo tiene que ver con las vestimentas o
las razones por las que el santo o la Virgen es conocida, así Santa Bárbara,
vestida de rojo y con espada en las imágenes católicas (símbolos de su martirio),
se identifica con el orisha shangó, guerrero a quien se le atribuye la fuerza.
Un practicante de la
Regla de Osha (como se llama la religión en Cuba) no venera a Santa Barbara, La
Virgen de Las Mercedes o La de la Caridad del Cobre, él le rinde tributo a
Shangó, Obatala y Oshún, porque esos son sus orishas.
" Los osha
están viviendo en la tierra en un pueblo que se llama Ile Ifé; pero antes la
tierra era una cienega enorme pegada al cielo y en el cielo vivían los santos
con Olodumare.
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